브레인(Brain,뇌). 데이비드 이글먼 저/전대호 역

                                                     <출처 : 해나무. 예스 24>. 2017년

 

 

스티븐 스필버그 는 헐리우드 대표 영화사인 드림웍스의 공동창립자이며, <E.T.>,<인디애나 존스> 같은 그의 초기 SF와 어드벤쳐 영화들은 이후 할리우드 블록버스터 작품들에 큰 영향을 끼쳤다. 엄처안 흥행력과 세련된 연출력뿐만 아니라 타의 추종을 불허하는 그 만의 독특하고 풍부한 상상력이 그를 특별하게 만드는 장점이다.

​아쉽게도 최근들어서는 그의 작품을 자주 보기 힘들다. 상상력이 고갈되어 가는걸까? 그의 최신작 영화 <레디 플레이어 원>은 VR(Virtual Reality : 가상현실)이 일상이 된 2045년의 이야기이다. '오아시스'라는 가상현실 속에서는 누구든 원하는 캐릭터로 어디든지 갈 수 있고, 뭐든지 상상하는 데로 이룰 수도 있다.

​영화 속 가상현실 속의 현란한 그래픽과 눈요기들을 보고 있자니 기발한 상상력에 절로 감탄사가 나온다. 그의 영화적 상상력은 가히 경탄한 만한 경지에 오른 것 같다. 현재의 놀라운 과학 기술 문명의 발전도 이런 상상력에서 비롯된 것이 아니던가.

​관객수는 2백2십만정도였다. 현란한 그래픽이나 기막힌 상상력으로 빚어낸 영화라 해도 대중들의 정서에 부합되지 못하면 철저히 외면 받는게 요즘인 듯 하다. 그래픽으로 땜빵한 빈약한 스토리와 결말이 훤히 보이는 뻔한 감동스토리에 관객들은 식상해진지 오래인 것이다.

 

VR방에서 VR기기와 헤드셋을 착용하고 20층 높이의 외나무를 건너거나 위험한 스키를 타는 등 가상현실 게임을 즐기는 사람들도 많다. 현재의 VR 게임과 <레디 플레이어 원>에서의 가상현실과의 가장 큰 차이라면 아마도 단순한 컴퓨터 프로그램이냐 아니면 스스로 진화할 수 있는 존재이냐 일 것이다.

​스스로 호기심을 가지고 무언가를 알아내고 기억 속에 저장하며 이를 추론에 이용하는 뇌의 독특한 능력은 아무리 뛰어난 용량의 컴퓨터라도 해 낼 수 없는 일이다. 프로그램 되어 있지 않으면 작업을 수행하지 못하는 컴퓨터는 인공지능으로 거듭나서 인간의 뇌에 도전하고 있지만, 아직은 인간 뇌의 기능을 따라잡기에는 요원하다.

​알파고가 바둑에서 인간을 이겼다 하여 인간 뇌의 상상력을 뛰어 넘는다는 얘기는 아니다. 물질인 뇌가 비물질인 상상이나 생각들을 생산해 내는 일은 미스터리한 신비이다. 하루에 오만가지 생각을 한다는 데, 지금까지 그 누구도 뇌가 어떻게 생각을 만들어 내는지 밝혀내지 못했다.

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뇌의 무게는 대략 1.4 kg 정도로 사람 전체 체중의 50분의 1 정도이지만, 소모되는 혈액유지 량은 심장 박출량의 5분의 1이다. 천재의 대명사로 흔히들 생각하는 아인슈타인의 뇌를 해부해 보았지만, 일반인들과의 차이를 발견할 수 없었다고 한다.

​뇌의 능력치는 물리적 형태나 크기에서 찾을 수 없다는 게 정설이다. 물리적으로 뇌는 뇌신경세포와 이를 지지하는 결체조직으로 이루어져 있는데, 뇌 신경세포가 상호간에 연결되어 정보를 주고받는 네트워크 시스템에서 어쩌면 인간을 규정지을 수 있는 이성이나 자아의 현존이 있을지도 모르겠다.

​한사람이 살아가면서 세상속에 형성한 인맥의 네트워크가 그 사람을 드러내는 하나의 지표가 되듯이 뇌 속 신경세포들의 네트워크 형성이 그 사람의 자아를 드러내는 지표가 아닐까? 딱딱한 두개골 속에 안전하게 보관되어 있는 우리들의 뇌속에서 벌어지는 그 무수히 많은 일들은 언제쯤 베일을 벗겨 낼 수 있을까?

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작가 데이비드 이글먼은 뇌 과학계의 칼 세이건이라 불린다고 한다. 미국 스탠퍼드 대학교의 신경과학과 부교수이고, 과학저널 <사이언스>와 <네이쳐>에 다수의 논문을 발표한 촉망받는 뇌 과학자로 베스트셀러 작가이기도 하다.

​유투브에도 PBS(미국공영방송)과 BBC(영국공영방송)에서 방영된 <데이비드 이글먼의 더 브레인(The Brain with David Eagleman)> 6 부작이 올라와 있으나, 자막은 제공되어 있지 않았다. 이 프로그램은 2016년 에미상에 노미네이트되기도 했었다.

​이 책은 이 방송분을 책으로 풀어 쓴 것이어서, 책을 읽은 뒤에 유투브 동영상을 보면 전반적인 흐름을 놓치지 않고 이해할 수 있으며 책에 나와 있지 않은 추가적인 시각적 정보를 얻을 수 있다. 일반 대중의 눈높이에 맞추어 가독성이 좋은데다, 번역가 매끄러운 의역 덕인지 수월하게 읽을 수 있다. 우리 머릿속의 뇌 속에서 벌어지는 수많은 비밀들 중 일부를 풀어나가는 재미가 쏠쏠한 책이다

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