암, 만병의 황제의 역사. 싯다르타 무케르지 저/이한음 역

                                                         <출처 : 까치글방. 예스24>

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현대인의 주요 사망원인중 하나인 암을 정복하기 위해, 지난 세월 부단하게 연구해 온 발자취를 더듬어 본 책이다. 많은 레퍼런스가 인용되었고, 내용 또한 방대하다. 중간 중간 다양한 메타포의 향연을 버거워 한 듯 꺼칠한 번역 부분이 고개를 갸웃거리게 하지만, 책의 주류내용과는 무관하니 흘려 읽어도 상관없다. 외국의 식자들은 은유적이고 유머러스한 표현을 해야한다는 강박이라도 있는 듯 하다.

​병에 걸려 의사를 찾았을때 건강할 때는 전혀 알지 못했던 병명들에 대해 듣게 되는 순간, 대부분의 사람들은 머리 속이 하얘질 것이다. 또한 그 병에 대한 설명도 한 번도 가보지 못한 외국도시에서 어느 장소로 가는 길을 설명하는 거나 진배가 없을 것이다. 이 책의 줄기를 구성하는 백혈병이란 단어를 드라마나 영화에서만 접했을 독자들에게 항암제로 '관해 유지'를 한다느니 '완전관해'가 된 후에도 재발이 된다느니 하는 말들은 너무 생소할 지도 모르겠다.

​한 페이지 당 전혀 모르는 내용이 30퍼센트를 넘어가지 않을 때 가독성이 가장 좋다고 한다. 모르는 부분은 자신의 경험 속에서 확장하여 이해할 수 있기 때문인데, 이 과정에서 쉽게 오해에 빠지기도 한다. 인터넷 상에 쓰레기처럼 널려 있는 거짓 정보들의 출처도 상당수는 이런 그럴싸한 추정에서 비롯된다. 그래서 새로운 것을 배울 때는 좋은 스승에게서 배우는 게 최선이다.

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                                                        <출처 : unsplash.com/@adhy>

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수술적 요법, 항암제 요법, 방사선 요법의 세 가지로 대부분 항암치료를 하고 있다. 최근에는 면역체계를 이용하기도 하고, 특별한 표지자를 겨냥하여 표적항암제를 개발하기도 한다. 항암치료방법 개발은 바야흐로 의료계 내에서는 방대한 투자와 연구가 진행되고 있는 분야이다.

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암, 정복하는 그 날까지

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도대체 암은 무엇일까? 하늘의 심판이라 믿었던 유행 전염병이나 괴질은 대부분 그 원인이 밝혀지고 해당 미생물을 죽일 수 있는 항생물질이 개발되면서 치료의 길이 열렸다. 과학기술의 발전이 의학 분야에 적용되면서부터 인체 외부로부터의 침입자에 의한 질환은 치료방법의 괄목할 만한 발전이 있었다.

​그에 반해, 우리 인체 내에서 유전적인 문제로 발생하는 질병에 대한 치료방법의 개발은 진행상황이 상당히 더딘 편이다. 몇 년 전 인간의 DNA 서열의 분석이 끝났고, 방대한 양의 유전정보 분석이 쌓여나가고 있는 상황이어서, 어느 순간 유전정보에 대한 비밀의 빗장이 속 시원히 열릴지도 모른다.

​하지만, 우리 몸을 지배하고 있는 유전정보는 우리가 밝혀낼 수 없는 까마득히 먼 과거로부터 차곡차곡 누적되어 온 것이다. 그 비밀을 밝히는 것 자체가 수월치 않은 일임에는 틀림없다.

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                                                     <출처 : unsplash.com/@daanstevens>

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암 발생의 내부적인 원인에 대해 크게 네 가지를 꼽는다.

​암 유발 유전자의 활성화가 그 첫 번째요, 암 억제 유전자의 불활성화가 그 두 번째이다. 거기에 반복되는 손상의 누적과 암세포 제거기전의 장애가 겹치면 비로소 암이 실체를 드러낸다. 어느 순간 갑자기 암세포가 떡 하니 나타나는 게 아니라, 여러 가지 요인이 쌓이고 쌓여 암이 발생한다는 말이다.

​이 책에 실려있는 생명윤리위원회 등 각종 감시기구가 제대로 갖추어지지 않았던 시기에 행해졌던 항암치료 시도들에 대한 뒷얘기를 읽다보면, 총성 없는 전쟁의 희생자들에 대한 연민으로 모골이 송연해진다.

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우리가 현재 당연한 듯 누리고 있는 것들도 치열한 투쟁과 많은 사람들의 희생하에 얻어진 것들이 많다.

애시당초 그것을 감추고 빼앗은 권력자들의 무력을 두려움에 용인한 댓가로 말이다.

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